Biochar is een soort houtskool die wordt gebruikt als bodemverbeteraar en die de plantengroei bevordert en die kan worden toegepast voor landbouwdoeleinden en voor het afvangen en opslaan van koolstof, in tegenstelling tot traditionele houtskool die als brandstof wordt gebruikt.
Net als gewone houtskool is biochar een product van pyrolyse van biomassa, en het hoofdbestanddeel bestaat uit koolstofmoleculen. Wetenschappers raakten geïnteresseerd in biochar vanwege onderzoek op de donkere aarde in het Amazonegebied. In Japan kent het gebruik van biochar in de landbouw een lange geschiedenis.
Als gevolg van de impact van de klimaatverandering, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen zoals koolstofdioxide, lachgas en methaan, zijn wetenschappers zich de afgelopen jaren gaan concentreren op het gebruik van biochar, omdat het helpt bij het opvangen en verwijderen van broeikasgassen uit de atmosfeer door middel van biochar-opslag, waardoor ze in een zeer stabiele vorm worden omgezet en duizenden jaren in de bodem worden opgeslagen.
Bovendien kan het gebruik van biochar de landbouwproductiviteit met 20% verhogen, water zuiveren en het gebruik van chemische meststoffen helpen verminderen.
