Bij de afvalwaterzuiveringsinstallatie in Bingen, Duitsland, transporteren transportbanden half-droog rioolwater naar stalen containers, en de lucht is gevuld met de geur van rijpend slib. Het rioolwater verandert in glanzende zwarte korrels in de containers, en na deze korte ecologische 'alchemie' wordt het afval uiteindelijk houtskool, dat vervolgens ondergronds wordt begraven. Hierdoor wordt de koolstof opgeslagen en wordt voorkomen dat deze in de atmosfeer terechtkomt. Voorstanders van de technologie zeggen dat deze methode van koolstofopslag zeer effectief is en dat biochar moet worden opgenomen in toekomstige mondiale klimaatovereenkomsten.
Het begraven van biochar kan ook de bodemvruchtbaarheid verbeteren, omdat de honingraat-achtige deeltjes fungeren als reservoirs voor water en voedingsstoffen. Veldproeven staan op het punt te beginnen in Rothamsted in Zuidoost-Engeland om de voordelen van biochar op de bodemstructuur en het vocht te beoordelen. Experimenten in Australië, de Verenigde Staten en Duitsland hebben al veelbelovende resultaten opgeleverd, vooral op anderszins onvruchtbare gronden.
Biochar heeft steun gekregen van degenen die zich zorgen maken over de klimaatverandering. Helmut Gerber, de ontwerpingenieur van de biocharfabriek in Bingen, zegt dat zijn pyrolyseapparatuur oorspronkelijk was ontworpen om het probleem aan te pakken van afvalas dat conventionele ketels verstopt.
Normaal gesproken is afvalwaterzuivering een belangrijke bron van broeikasgassen, en de as die vrijkomt bij verbranding (die nog meer emissies genereert) wordt gebruikt in de bouwsector. In Bingen wordt 10% van de afvalwaterstroom naar een experimentele pyrolyse-installatie geleid, die het afval met minimale zuurstof verwarmt, waarbij koolmonoxide en methaan worden afgescheiden, die vervolgens worden verbrand om warmte te leveren voor het pyrolyseproces.
